« Anna Karénine », ce grand roman, qui pousse à redéfinir la tragédie épique dans de nouveaux contextes spatio-temporels, présente la question morale de la culpabilité ou du péché dans un contexte historico-social profond, plaçant la responsabilité de chaque individu envers la société et leur propre vie au centre de la réflexion.
En même temps, il dépeint également toutes les contradictions fondamentales et centrales de la vie russe contemporaine.
En plus de s'attaquer aux problèmes de la vie sociale, de l'art et de la philosophie, Tolstoï aborde également la question des femmes avec une profonde préoccupation philosophique, se concentrant sur les problèmes de la famille et de la vie morale.
Il est à noter qu'après la publication de ce roman, Tolstoï a traversé une profonde crise idéologique, qui a culminé dans son rejet de tous les fondements du système existant et sa critique impitoyable et inébranlable de la structure sociale, malgré la proclamation du principe de la non-résistance au mal par la force.
Bien que la portée d'« Anna Karénine » soit plus restreinte que celle de « Guerre et Paix », les personnages de ce roman sont plus complexes.
Ils semblent plus sensibles, et leurs tensions intérieures et leurs angoisses reflètent l'incertitude et l'instabilité de la vie dans son ensemble.
« Anna Karénine » est également, dans une certaine mesure, un roman autobiographique.
Pendant qu'il l'écrivait, Tolstoï traversait un processus d'auto-clarification sur son époque et sa propre vie.
Les préoccupations de Tolstoï concernant les problèmes soulevés et abordés dans le roman l'ont conduit dans une nouvelle crise idéologique à la fin des années 1870, et son soutien à la perspective patriarcale paysanne est également devenu menacé.