Nous venons d'assister à la clôture d'un millénaire au cours duquel les populations du vieux monde et leurs colonies du nouveau monde se sont considérablement étendues.
L'histoire des populations humaines acquiert un nouvel intérêt à une époque où les êtres humains sont conscients du fardeau qu'ils font peser sur l'écosystème.
L'Asie a longtemps abrité une fraction importante de la population mondiale, et l'Asie de l'Est et du Sud ont représenté la majeure partie de cette fraction.
Ce livre se concentre sur divers aspects de la population de l'Asie du Sud au cours des vingt-cinq derniers siècles.
Une introduction met en évidence les points forts des livres par rapport aux débats dans l'histoire de la population de l'Asie, de l'Europe et des Amériques.
Cela mène à un chapitre majeur sur la population de l'Asie du Sud de 200 av. J.-C. à 1900 apr. J.-C.
Cela offre une série chronologique d'une longueur sans précédent pour l'Asie du Sud, et il est probable qu'elle deviendra la référence standard pour un certain temps.
Son importance peut être évaluée par le fait que très peu de spécialistes ont jamais discuté de la période antérieure à 1800 après J.-C., et personne n'a produit une estimation empiriquement défendable pour la population avant 1600.
Les chapitres ultérieurs du volume se concentrent plus étroitement sur des aspects spécifiques de l'interaction entre la démographie, le climat, la santé, la médecine et la culture.
Un chapitre examine la variation des structures familiales dans l'ouest de l'Inde sur 200 ans, un autre propose une explication novatrice (fluctuation climatique) pour les caractéristiques inhabituelles de la démographie sud-asiatique à l'époque moderne primitive.
Un document rare sur la vaccination est traduit pour la première fois et utilisé pour illustrer l'interaction des codes culturels et des techniques médicales.
Des données immensément détaillées sur la population militaire avant 1920 sont utilisées pour générer des conclusions importantes concernant l'efficacité des connaissances et de l'hygiène dans l'amélioration de la santé.
Le livre comprend un aperçu compact de l'évolution de l'hygiène environnementale en Inde au cours du vingtième siècle.